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SAN DIEGO — ¿La parte más loca del robo directo de casa de Fernando Tatis Jr. el miércoles por la noche? Qué suave y fácil hizo que todo pareciera.
Con los Padres en busca de una carrera segura en la séptima entrada, Tatis tomó el asunto en sus propias manos. Trotó unos pasos por la línea de la tercera base, luego unos cuantos más, antes de correr a toda velocidad hacia el plato, completando un robo directo de home en la victoria de los Padres por 5-2 sobre los Orioles en Petco Park .
“Simplemente lo hice”, dijo Tatis después.
Y estuvo tan seguro que ni siquiera atrajo un tiro del zurdo de los Orioles, Cinel Pérez.
La jugada fue la quintaesencia de Tatis: la combinación perfecta de instintos y atletismo en las bases.
“Le digo en broma que es un brujo, y anda en su escoba por las bases”, dijo el manager de los Padres, Bob Melvin. “Eso es más o menos exactamente lo que sucedió allí. Es como: cuando despega, todo el mundo se pone nervioso”.
Los Padres, por supuesto, han pasado los últimos meses buscando el tipo de chispa que podría impulsarlos de regreso a la imagen de los playoffs de la Liga Nacional. Todavía les queda mucho trabajo por hacer. Pero esto seguro se sintió como el tipo de chispa que han estado buscando.
Particularmente porque ayudó a dar los toques finales a una victoria de la serie muy necesaria sobre los Orioles, quienes poseen el mejor récord en la Liga Americana. Los Padres han recuperado dos juegos completos de terreno en la carrera por el comodín en los últimos dos días, y ahora están a cuatro juegos y medio de una posición de playoffs .
“Ese es un buen equipo del que sacar dos victorias”, dijo el zurdo Blake Snell, quien lanzó seis entradas con pelota de dos carreras. “Entonces, sigan rodando, sigan avanzando. Estamos jugando bien a la pelota”.
El robo de Tatis marcó el noveno robo consecutivo de local en la historia de la franquicia y el primero desde que Travis Jankowski lo logró en agosto de 2016. Tatis solo podía recordar otro robo de local en su carrera profesional: jugar para High-A Fort Wayne en Bowling Verde.
Lo que estaba en juego era notablemente más alto esta vez. Los Padres y los Orioles se enfrentaron durante seis entradas, separados por una carrera antes de que el jonrón solitario de Trent Grisham le diera a San Diego una ventaja de dos carreras en la séptima entrada.
Tatis quería más. Conectó sencillo con dos outs, luego quebró para segunda, y cuando el tiro de intercepción de Pérez se escapó, avanzó a tercera. Juan Soto procedió a ejecutar el primer strike, y Tatis notó que el zurdo Pérez, que estaba de cara a la primera base, parecía no prestarle atención. Así que Tatis dio unos pasos al trote ligero, probando las aguas.
“Intenté no llamar la atención desde el principio con una pequeña ventaja”, dijo Tatis. “Su tercera base estaba un poco lejos. Entonces, tan pronto como vi que [Pérez] se comprometió y comenzó a configurar, solo di mis primeros cuatro pasos. Lo estuve mirando todo el camino. Vi que seguía mirando hacia abajo.
“Y cuando me vio, yo ya había pasado de casa”.
Eso no es realmente una gran exageración.
“Lo vi arrastrándose, arrastrándose, y luego simplemente despegó”, dijo el primera base de los Orioles, Ryan Mountcastle. “Creo que, en ese momento, Cinel ya estaba listo, y el momento era perfecto”.
“Es un corredor de bases muy agresivo y muy instintivo”, dijo el manager de Baltimore, Brandon Hyde. “Hay que ser un poco más consciente. Tenemos que tener un poco más de conciencia en el campo en esa situación. Pero es un corredor excelente, un gran corredor que tiene instinto”.
Soto saltó fuera de la caja, permitiendo que Tatis se deslizara de manera segura hacia el plato. Tatis se puso de pie rápidamente y aplaudió cuando Petco Park estalló.
“Estoy pensando: ‘Está bien, tengo que batear la pelota, tengo que traerlo a casa, tengo que traer esta carrera impulsada’”, dijo Soto. “Y luego, de la nada, solo lo veo correr. Estoy como: ‘¡Vaya!’ Es realmente impresionante”.
Basado en la evidencia de la semana pasada, Tatis parece haber regresado. Después de una mala racha reciente, ha acertado 12 de 25 en los últimos seis juegos, y promocionó algunos ajustes para hacer que su swing sea más compacto.
“Me he acortado un poco”, dijo Tatis. “Estoy tratando de poner mejores turnos al bate. A veces, este juego te hace olvidar lo bueno que soy como bateador, pudiendo lanzar la pelota a todas partes del campo. Acabo de volver a eso.
Y una vez que está en la base…
“Él es así de bueno, es así de talentoso”, dijo Snell. «Todo es posible.»
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